Korištenje kreditnih kartica obilježje je civiliziranog društva s tržišnim odnosima. Banke nude stvarno zgodnu alternativu, dopuštajući ljudima da ne štede novac i ne posuđuju od svojih prijatelja. Izgradnja dobrog kreditnog rezultata postaje cilj života.
Prema podacima Federalnih rezervi SAD-a više od 40% američkih obitelji troši više novca nego što zarađuje. U prosjeku svaki Amerikanac potroši 1,2 dolara za svaki 1 dolar koji zaradi. Netekući dug (primjerice, kredit za automobil) čini 63% tih zaduživanja. Kad govorimo o cirkulirajućem (konstantno otplaćivanom kreditnim karticama) dugu, njegov rast je zaista brz. Prije pet godina ovaj je indeks bio 1/3 manji; Prije 10 godina bila je dvostruko manja.
Danas prosječni Amerikanac posjeduje 2,7 bankovnih kreditnih kartica, 3,8 maloprodajnih kreditnih kartica i 1,1 debitnu karticu – ukupno 7,6 plastičnih kartica po osobi. Oko 18% svih kupnji koje Amerikanci obave plaća se kreditnim karticama. Kupnja s ostalom plastikom čini 24%.
Kupnje se obavljaju tako lako da to postaje trojanski konj. Mjesečna plaćanja često su veća nego što si Amerikanci mogu priuštiti. Svaka prosječna američka obitelj ima oko 8000 dolara duga.
Lavovski udio u ovoj ogromnoj svoti odnosi se na hipotekarni dug. Niske stope (često manje od 6% godišnje) s otplatom od 30 godina uzrokuju rast hipotekarnog duga. Prema American Housing Survey iz 2001. prosječni hipotekarni dug američke obitelji iznosio je 69 227 dolara. Samo 2% kuća bilo je u potpunosti otplaćeno. Ali to ne sprječava Amerikance da prodaju svoje kuće, otplaćene s manje od 90% hipoteke.
U SAD-u su se prve kreditne kartice koje je izdao Diners Club pojavile 1950-ih godina. Privukli su mnoge bogate Amerikance, jer su dali izvanrednu mogućnost plaćanja karticom i ne mariti za količinu novca koju imate kod sebe. Kasnije su Visa i MasterCard uzeli maha.
U početku se plastika koristila ručno; tj. prodavač je ispisivao ček i na njega stavljao karticu, ostavljajući pritisnuti broj kartice na njemu. Sada se kreditne kartice isporučuju s magnetskim trakama za rad sa skenerom.
Donedavno je kreditna kartica bila luksuz. Ljudi koji posjeduju plastiku bili su predmet zavisti. Ali danas su kreditne kartice toliko raširene da neki ljudi počnu zaboravljati kako izgleda gotovina. Danas se razvijaju mnoge inovacije u sferi kredita. U bliskoj budućnosti ljudima neće trebati kartice za kupnju robe. Novi sustav plaćanja uveden je u Teksasu. Kupci lokalnih supermarketa više ne moraju nositi novčanike. Tu su postavljene nove blagajne Security Touch. Registriraju otiske prstiju kupaca, identificiraju ih i utvrđuju njihovu kreditnu sposobnost. Ovaj jedinstveni sustav naziva se biometrijski sustav plaćanja. Tjedno se novom sustavu plaćanja obrati 10 – 15 kupaca. Za registraciju trebate samo pokazati svoju vozačku dozvolu, kreditnu karticu i ostaviti otiske prstiju.
Možda je budućnost našeg društva da novac u rukama neće postojati i da će cijeli naš život biti određen kreditnim rezultatom.