Plastična kirurgija brzo postaje prihvatljiva društvu, čak i onima s konzervativnim standardima. Dok se dugo koristio samo u medicinske svrhe, danas su se ljudi okrenuli kirurškom nožu kako bi poboljšali svoj izgled.
Iako ova medicinska praksa postoji već neko vrijeme, malo ljudi zna da plastična kirurgija datira još od prije dva tisućljeća, u Indiji. Upravo je zahvatio požar u 19. i 20. stoljeću jer operacije prije definitivno nisu bile siguran zahvat. Možda je sveti Ignacije Lojolski jedan od prvih ljudi koji su plastičnu operaciju učinili čisto iz estetskih razloga — noga mu je bila ozlijeđena u ratu i nije volio svoje šepanje, to nije dobro prolazilo kod žena.
Dvije su glavne vrste plastične kirurgije: rekonstruktivna kirurgija i estetska kirurgija. Ne postoji jasno crno i bijelo kada se odvajaju dvije vrste jer one općenito uključuju tehnike iz oba polja. Rekonstruktivna kirurgija obično se koristi u medicinske svrhe, a neki uobičajeni primjeri uključuju:
Plastična kirurgija i estetska kirurgija mogu biti zbunjujući pojmovi; često se koriste kao sinonimi, to su dvije različite discipline. Plastična kirurgija se obično koristi kao opći izraz za operativni ili instrumentalni tretman koji se izvodi iz estetskih razloga. U stvarnosti, plastična kirurgija je područje koje se bavi korektivnim ili funkcionalnim operacijama i postupcima. Plastični kirurg često je na poslu zbog posljedica nesreća, opeklina ili bolesti, te ima punu kiruršku specijalizaciju i stroge medicinske zahtjeve koji reguliraju njihovu certifikaciju.
Estetska kirurgija je potpodručje plastične kirurgije i bavi se estetskim ili elektivnim zahvatima kako bi se poboljšale osobine koje pacijent ne smatra laskavim o sebi. Estetska kirurgija također se izvodi na dijelovima tijela u zdravstvene svrhe, poput smanjenja grudi. Drugo područje plastične kirurgije je rekonstruktivna kirurgija, koja se odvija kada je dio pacijenta oštećen u nesreći ili požaru.
U doba u kojem je izgled važniji nego ikad prije, mnogi ljudi, a posebno žene, koriste mnoge prilike za estetske zahvate na dijelovima koji im se ne sviđaju. Ta se kulturna stvarnost odražava u emisijama kao što je Extreme Makeover i drugim hit medicinskim emisijama koje dokumentiraju tjelesne promjene.
Međutim, ljudi sve više postaju ovisni o estetskim operacijama. Činjenica je da kada osoba vidi kako je vrlo lako popraviti nešto što joj se ne sviđa, to više na sebi ne voli i želi da se popravi. Glavni primjeri slavnih za to su Michael Jackson i Joan Rivers.
Estetska kirurgija se nikada ne smije poduzimati bez psihološke i medicinske konzultacije. Neophodno je da pacijent ne ide olako na operaciju, s punim znanjem o opasnostima i rizicima da postane ovisnik.
Također je vrlo važno za potencijalnog pacijenta napraviti istraživanje o kirurgu koji će izvoditi zahvat. U industriji estetske kirurgije može se zaraditi mnogo novca, a sve vrste prevaranata i nadriliječnika pokušavaju dobiti dio akcije. Kod većine stvari u životu važno je upamtiti da niske cijene znače jeftin rad, jednostavno ne postoji način da se to zaobiđe. Oni koji traže kirurge moraju mudro birati ili bi rezultati mogli biti još više operacija i još veći rizici.