Od svog početka, Honda Motor Co. bila je više zabrinuta za potrošnju goriva i emisije nego bilo koji drugi proizvođač. To je vidljivo od kada je Honda ušla na američko tržište automobila 1971. s modelom “n600”. Ovo je bio 2-cilindrični automobil koji je lako postizao 45 milja po galonu. Imali su više puta barem jedan model automobila, po generaciji, koji ima superiornu potrošnju goriva. Oni se kreću od CVCC, CRX HF, Civic VX i nedavno Insight Hybrid.
U posljednjem desetljeću, međutim, čini se da je Honda napustila korijene svojih malih automobila i benzinske kilometraže u potrazi za većim profitom. Promjena se podudara sa smrću Soichira Honde, osnivača Honda Automotive. Kada je Soichiro Honda umro 1991. godine, pojavila se vidljiva promjena u Hondinom poslovnom modelu i prioritetima.
S promjenom prioriteta, ekonomični automobili po kojima je Honda bila poznata nestali su samo da bi ih zamijenili ogromni kamioni, kombiji, SVU i luksuzni automobili na koje bi naši bake i djedovi bili ljubomorni. Tvrtka koja je nekoć bila poznata po proizvodnji “tih malih automobila” postala je tvrtka koja je proizvodila “one velike automobile”. Činilo se da je nova Honda u suprotnosti s onim što je bila stara Honda.
Dok je Honda bila zauzeta stvaranjem golemih zarađivača, Toyota je odlučila riskirati i razviti nešto doista nevjerojatno: hibrid pune veličine. Dok je Honda kasnije slijedila primjer s manjim prigradskim vozilom, bilo je prekasno. Toyota je imala srca i umove ljudi kojima je stalo do potrošnje goriva, emisija i sigurnosti. Ime Honda podsjećalo je ljude na divovski Odyssey, ili nekada mali, a sada veliki Civic. Toyota je, s druge strane, izazvala slike čistog, učinkovitog Priusa i potpuno električnog RAV4.
Honda sada pokušava popraviti svoj imidž, proizvodeći verziju Civica koja radi na prirodni plin, pa čak i predstavljanje prvog komercijalno dostupnog vozila na vodikov pogon. Iako su sve ovo ogromni koraci u pravom smjeru, Honda još ima dug put da nadoknadi desetljeće loših odluka.
Hondino uskakanje u veliki automobil pokazalo se kao pogreška, koja je od tada utjecala na tržišni udio Honde. Dobit je možda porasla, ali je povjerenje potrošača u padu, barem u usporedbi s Toyotom. Povijest i dobro ime Honde definitivno će joj pomoći da se vrati na vrh igre učinkovitosti, pod pretpostavkom da još uvijek žele tu čast. Međutim, bit će teško ponovno pridobiti srca i umove ljudi nakon takve razočaravajuće pogreške.