Danas dovoljno uobičajen model kreditne kartice u sadašnjem obliku prvi je izumio pisac fikcije početkom 1887. Edward Bellamy, autor knjige “Pogled unatrag”, spominje kreditnu karticu u kontekstu utopijskog i socijalističkog američkog društva daleka budućnost. Njegov junak pada u hipnotički trans putujući kroz vrijeme i biva odbačen naprijed kroz vrijeme cijelo stoljeće, završavajući u Bostonu 2000. godine, mjestu gdje može kupovati koristeći uobičajeni komad plastike. Međutim, kredit se razvio puno prije koncepta nošenja na komadu plastike. Kredit i dug bili su pokretačka snaga postignuća u rasponu od ljudi koji su se izvlačili iz dugova do posjednika zemlje, itd…
Pojava široke upotrebe kreditnih kartica nije bila viđena sve do 1920-ih. U to vrijeme kreditne kartice nisu bile prepoznatljive kao moćan alat za kupnju kakav su danas. Tamo je korištenje bilo fragmentirano i vrlo često samo vezano za određene trgovce, a ne za određene banke ili kao što je danas. Kasnije je nošenje i korištenje kreditne kartice bio samo način korištenja novca kada niste bili u svojoj bankovnoj instituciji, danas uobičajena upotreba, koju su debitne kartice u velikoj mjeri apsorbirale.
Još kasnije, došla su djelomična ili revolving plaćanja. U početku je većina izdavatelja zahtijevala da se salda kreditnih kartica isplate u cijelosti na kraju svakog mjeseca ili unaprijed određenog razdoblja. S uvođenjem “revolving kredita” došlo je do spoznaje da te kartice nisu samo prikladne za korisnika, već mogu pružiti velike iznose prihoda svakome tko želi iskoristiti snažnu želju za potrošnjom. Ova želja, u kombinaciji s novim proizvodima i praktičnošću i bezbrižnim osjećajem davanja kartice umjesto gotovine, navela je neke kritičare da povjeruju da su kreditne kartice možda djelomično odgovorne za Veliku depresiju 1920-ih.
Iako različita na mnogo načina, moderna inkarnacija kreditne kartice oslanja se na ista povjerenja i razumijevanja kao i njezini najraniji dijelovi. Kartica nije gotovina, već reprezentacija gotovine, ponekad resursa koji ne postoje. Kreditna kartica ulazi u povijest ljudske komercijalne interakcije, stvorenu nužnošću i iznova zamišljenu stotine puta na svom putu do 2007. Neki predviđaju da ćemo u budućnosti živjeti u svijetu bez papira. Mnogi ljudi vjeruju da će svaka novčana transakcija biti kupljena kreditnom karticom od sajma taksija do slatkiša iz automata. Kreditna kartica izdržala je i nastavlja izdržati iscrpljujući test vremena.