Moja je majka uvijek podsjećala svoju djecu da te ljudi procjenjuju po društvu u kojem si. Upozorenje je prvenstveno bilo namijenjeno mom bratu koji je više volio društvo razbojnika iz susjedstva – klinaca koji su trčali uokolo s podignutim repićima, nenavučenih gaćica, nepočešljane kose i koristili neprikladne riječi poput “bože” i “bože” fijuk.” (Da, da, znam. Ali to je bilo još u mračnom srednjem vijeku.)
Bila je u pravu – ljudi vas procjenjuju prema ljudima s kojima se družite. Ali u našoj suvremenoj kulturi malo je ljudi zabrinuto za osudu drugih. Međutim, ako ste u srednjim godinama i želite zadržati mladenačke karakteristike i blistavo dobro zdravlje, društvo u kojem se nalazite vrlo je važno iz razloga o kojem se rijetko govori.
A taj razlog je sljedeći: “staro” razmišljanje i ponašanje razvijamo iz promatranja i oponašanja “starih” ili “starijih” ljudi s kojima se najčešće družimo. Oni mogu biti članovi obitelji, bliski prijatelji, susjedi ili suradnici. I nemojmo zaboraviti utjecaj arhaične konvencionalne mudrosti i konsenzusa. “Starost” je podmukla i virusna. Stvarno morate paziti što puštate u svoju glavu i usvajate kao svoje.
Inzistira li netko u vašoj obitelji da mu se udovolji ne zbog bolesti, već zato što “čitavog sam života radio za druge, a sada je vrijeme da drugi čine za mene”? Baka je to radila, pa tako radi i ti. Trebali bismo učiniti za naše starije, ali ne kada su stariji savršeno sposobni brinuti se sami za sebe. Neljubazno je i nerazborito poticati ovisnost. Ako pravo ili neko drugo “staro” ponašanje uzrokuje nesreću u vašoj obitelji, to može prestati s vama.
Osim obiteljskog života, jedno od najboljih mjesta za dobivanje virusa starosti su umirovljeničke zajednice ili bilo koja životna situacija u kojoj ste u kontaktu prvenstveno s ljudima svoje dobi.
Zajednice umirovljenika uglavnom su lijepe. Tihi su, dobro održavani i mnogi nude sadržaje koji vas mogu držati bez prestanka: izlete, tečajeve, društvene i sportske događaje, vrhunsku opremu za vježbanje, glazbu, umjetnost, rukotvorine, tenis, plivanje, kazalište — što god hoćete. Što više možete poželjeti ako imate više od 50?
Ono što biste trebali željeti i morate željeti ako ste odlučni staviti staro na čekanje je redovito druženje s ljudima SVIH dobi i okolnosti. Ako ste u srednjim godinama (50-55), zdravi i odlučite kupiti umirovljeničku zajednicu, razmislite o okruženju u kojem ćete biti jako dugo.
U novoj zajednici koja naglašava aktivan stil života vjerojatno će biti mnogo stanovnika otprilike vaših godina. Ali što se događa kako vrijeme prolazi? Pod pretpostavkom da zajednica ostane stabilna, vjerojatno se s godinama neće doseliti previše mlađih ljudi. Možda ćete to smatrati bonusom, ali zapamtite ovo: s vremenom će vaši najbliži prijatelji i poznanici vjerojatno biti oni unutar zajednice, pogotovo ako vaš životni stil postane sređeniji. Ovo je nešto što treba razmotriti unaprijed.
Životni vijek se u prošlom stoljeću produžio za 27 godina. Te bonus godine predstavljaju dugo vremena za život u situaciji u kojoj će prevladavajuće teme razgovora, na kraju, biti o bolovima, bolovima, koji je susjed u bolnici ili tko je umro prošli tjedan, i koji je udovac na raspolaganju, i što je njegov omiljena tepsija je. Stvarnost je sljedeća: ako ste u srednjim godinama i odlučite se odvojiti u okruženju samo za starije osobe, virus “starosti” će vas uhvatiti prije nego kasnije.
Mladi ljudi, koliko god često bili iritantni, mogu biti i otvoreni, strpljivi, ljubazni, puni razumijevanja i tolerantni. Za mene je jedna od radosti rada prilika za interakciju s mladim ljudima. Više nego jednom mi je njihova prisutnost pomogla da se oslobodim nestrpljenja i mrzovoljnosti. Ne možete platiti takvu vrstu terapije!
Izloženost mladim ljudima neophodna je ako želite proširiti svoj svjetonazor i ostati u tijeku s onim što se događa izvan vašeg svijeta i kruga prijatelja. Možda ne odobravate ono što vidite i čujete, ali to vam pomaže da se nosite sa stvarnošću – nešto s čime se stariji ljudi često teško nose.
Namjerno se stavite tamo gdje su mlađi ljudi. Pohađajte ili podučavajte na lokalnom koledžu. Pridružite se organizacijama koje se ne dijele prema dobi, tj. grupama samo za starije osobe ili samo za one koji žive u dobi. Volontirajte kao mentor tinejdžerima koji bi mogli imati koristi od vaše mudrosti i iskustva.
Doista, ako imate izbora, pažljivo birajte svoje prijatelje, suradnike i životnu okolinu kako starite. Oni mogu utjecati i utječu na to koliko dobro starite i na kvalitetu vašeg života.