Ljudima nikada nije bilo lakše živjeti iznad svojih mogućnosti nego danas. Kredit je lako dobiti, au društvu opsjednutom materijalnom dobiti, kredit se traži i koristi na toliko redovitoj osnovi da čak i financijski nadzornici počinju upozoravati. Očekuje se da će prosječna ušteda u Sjedinjenim Državama i Kanadi u sljedećih nekoliko godina biti negativna jer sve više ljudi kupuje ono što si ne mogu priuštiti.
Jedan od glavnih čimbenika ovog fenomena je kreditna kartica. Kreditne kartice vrlo je lako nabaviti i većina ih ljudi misli da će im biti korisne u hitnim slučajevima. To je slučaj, ali ono što tvrtke koje izdaju kreditne kartice znaju jest da neće proći dugo prije nego što taj komad plastike upotrijebite za kupnju koja sigurno nije u hitnim slučajevima.
Jedan od načina na koji su kreditne kartice uspjele natjerati poplavu ljudi da troše iznad svojih mogućnosti jest da su kreditne kartice postale dostupne posvuda. Uspon interneta potaknuo je golemi porast upotrebe kreditnih kartica, budući da je to često jedini način da ljudi kupe putem interneta. Međutim, kad god kupite kreditnom karticom, postoji mogućnost da ćete na to zaboraviti. Izjave koje izlaze jednom mjesečno izvrstan su način za kartičarske kuće da se uvjere da njihovi klijenti nagomilaju račune do te mjere da ih neće moći sve isplatiti odjednom i tako dobiju pozamašnu kamatu.
Tvrtke koje se bave izdavanjem kreditnih kartica također koriste promotivne trikove kako bi privukle kupce da sve svoje kupnje naplaćuju na svojim karticama. Većina tvrtki koje izdaju kreditne kartice udružile su se s prodavačima automobila ili nekim drugim poduzećima kako bi kupcima dali bodove za buduće kupnje. Visa ima dobro oglašenu kampanju “Osvoji ono što kupuješ”. Ljude to može dovesti u toliko iskušenje da sve svoje kupnje stave u Visu u nadi da će sve dobiti besplatno. Dobitak je ipak rjeđi od dobitka na lutriji.
Izostanak dugova po kreditnoj kartici zahtijeva štedljivo korištenje tog komada plastike. Ako nemate novca u banci za kupnju, nemojte to činiti svojom kreditnom karticom – to će vas na kraju samo više koštati. Ako ipak naiđete na hitan slučaj i morate izvršiti uplatu na svoju karticu, platite je što je prije moguće. Ako to ne možete učiniti, potražite kreditnu liniju od banke. Ovo se može činiti kao “krađa od Petera da biste platili Paulu”, ali banke često nude nižu kamatu od kreditne kartice, a prednost kreditne linije je ta što banke svaki mjesec automatski oduzimaju iznos s vaših drugih računa prema vašem dug. Tvrtke s kreditnim karticama jednako su sretne što taj dug raste i raste.